随着老龄化加剧，吞咽功能障碍老年人群数量激增。研究显示：87%的老年人存在不同程度的进食困难，68%的老人存在吞咽障碍。
他们常常面临严重营养不良甚至死亡威胁。适老功能食品通过改善吞咽功能障碍老年人营养健康状况而减少患病，具有十分显著的作用和功效。
一、适老功能食品的概念
国际生命科学研究院欧洲分部中一个项目小组采用下述定义功能食品：“一种食品如果可以令人信服地证明对身体某种或多种机能有益处，其有足够营养效果并能改善健康状况或减少患病，即可被称为功能食品。”因此，适老功能食品就包括专门为吞咽功能障碍的老年人而研究生产的食品。
二、吞咽困难的几类成因
吞咽是一系列复杂的、高度协调的肌肉运动的结果，延髓内的吞咽中心管理和协调着咽部吞咽运动的全过程。吞咽困难是指食物进入口腔直喷门过程中受阻所产生咽部或食管部位的梗阻。由于病理、心理等因素造成老人不会、不愿或不能吞咽食物，或者吞咽动作反应迟缓，亦或只能吞咽细小和流质食物，都应属于老人吞咽困难范畴。特别当发生噎食，食物卡在咽喉或食管狭窄处，咽不下去，也咳不出来，会引起压迫症状，将严重威胁老年人的生命安全。
吞咽困难的成因主要有以下4类：
（一）生理原因
消化液分泌量减少：随着年龄增长，消化腺的分泌量逐渐减少，尤其唾液分泌减少，影响食物分解；
牙齿脱落：不能充分嚼碎大块食物；
吞咽动作障碍：吞咽无力，咽下困难；
食管肌肉蠕动减慢：食管排空时间延缓；
反射迟钝：吞咽反射、收缩、蠕动不同步。
（二）病理原因
脑血管病变导致球麻痹极易引起吞咽功能障碍；
返流性食管炎，胃酸返流刺激致局部水肿、灼痛，影响吞咽；
食管裂孔疾病，造成食物通过困难，压迫气道；
舌后坠、咽喉水肿、炎症等；
食道狭窄或肿瘤压迫；
口腔出血，血块阻塞呼吸道。
（三）心理因素
精神过度紧张，抑制进食；
抑郁症；
思维、精神异常，拒绝进食或吞咽；
情绪激动、躁动；
情绪过于悲伤、思虑。
（四）其他因素
进食速度过快：不咀嚼，大口吞咽；
进食姿势不正确：长期卧床进食，进食困难；
进食时说笑、哭泣。
三、我国吞咽困难老年人群现状
随着人口老龄化、高龄化的加剧，目前我国部分失能和重度失能老年人约有万，占老年人口总数的19%，研究发现其中约50%的失能老人存在吞咽功能障碍。随着脑卒中、帕金森病及老年混合性痴呆的患病率呈上升趋势，此类疾病往往伴有不同程度的吞咽功能障碍，许多看起来正常的老年人其实已患有慢性吞咽障碍，有调查研究发现约50%老年人存在进食困难。吞咽障碍的特点是饮水呛咳、吞咽困难，常因误吸导致肺部感染，使患者死亡率增高。而住院时间延长，也可因进食困难而引起水、电解质及营养物质摄入不足，表现为严重营养不良而影响病人康复，重者直接窒息致死亡。据中国营养学会老年营养分会的“老年疾病医学营养研讨会”报告显示，老人患疾病种类越多，营养不良的发病率就越高；营养状况越差，生活自理能力也越差。营养不良与疾病发生率呈正比，并且导致恶性循环。数据显示，65岁以上老年人的总体营养不良及营养风险的发生率为55%，在营养不良的老年人中有52%不能自理。
口腔机能容易衰退，可直接导致营养供给障碍，致使其他身体脏器发生病变。长期卧床、脑卒中患者、以及患有阿尔兹海默病的高龄老人，尤其是肿瘤手术后患者存在尤为显著的吞咽障碍，进食障碍会导致营养不良、脱水、吸入性肺炎等并发症，并伴随着高死亡率。因此，坚持口腔进食，发挥牙齿咀嚼功能，对维持生命至关重要。另据调查显示，医院，有吞咽障碍的患者大约占到所有患者的12%~20%。其中，老年人发生吞咽障碍的居多，因此，研发适老功能食品十分重要而急迫。
四、适老功能食品在我国市场上几近空白
我国食品制造企业达到多家，市场针对失能老人方便的营养食品只有麦片、核桃粉、芝麻糊等粉糊状食品，与市场上琳琅满目的各类人群食品相比种类稀缺。这些粉糊状的老年食品，不能满足失能老年的个性化需求，所提供营养十分有限，也不利于失能老人咀嚼、吞咽功能的锻炼康复。同时这些食品不同程度地存在高脂肪、盐、糖等问题，并普遍含有麦芽糖、反式脂肪酸等添加剂，不适合老年人食用。综上可见，适合老年人食用的便利适老功能食品在我国市场上几近空白。
（一）老年食品品种单一
在绝大多数超市和商店里，老年食品大多都是些核桃粉、豆奶粉等冲调、稠糊类的食品。这些食品虽均按照儿童、青少年、中老年进行年龄层次区分，但实际上真正适合老年人口味和营养食品类别并不多。
（二）老年食品包装不适合老年人
很多适合老年人饮用的酸奶等食品铁盒包装繁琐、坚硬无比，不具有适老开封。其实老年人身体的弱化促使他们希望食用更为便利的食品。目前，市场上的老年食品很难满足老年消费者便利性的需求。
（三）老年人专用餐厅和专用食品缺乏
我国现有大大小小的餐厅2万多家，但老年餐厅还比较少见，而养老院中老年餐厅也只是些营养搭配不合理的老年食堂。其实，随着空巢家庭的出现，老年人行动不便，渴望出现真正的老年餐饮服务，包括吃饭方便，符合自己的口味和身体状况，且能合理搭配营养。而我国现行的饮食行业中，面向大众市场，易消化、能滋补、有疗效的特色食物太少，老年餐饮业在全国来说还是空白。虽然我国食品产业一直在不断发展完善，但根据老年人特点生产真正适合老年人食用的专用食品还远远达不到老年消费者的要求。
五、我国适老功能食品的发展思考
在提前进入老龄社会的发达国家，几乎无一例外地把老年便利性营养食品研究与开发摆到了重要议事日程。在美国，今后10年重点开发的20种食品中，有13种与老年食品有关。目前美国市场上，针对老人的护心食品、壮骨食品和肠道保健类食品备受欢迎，美国食品药品管理局对于这些食品的监管也非常严格。
此外，针对老人味觉功能衰退的特点，许多企业在开发老年食品中加入肉桂、胡椒、薄荷等天然香料，而不是靠多加糖和盐来提高口感。在日本，虽然呑咽食品不能报销，但在监护保险的长期护理保险制度上，根据情况可以部分增加护理费报销。
预计21世纪中叶，我国的吞咽功能障碍老年人将接近万。同西方发达国家相比，在老龄化和高龄化系数相同的条件下，我国老年人的生活自理能力明显偏低。“民以食为天，老以食为命”，白癜风有什么中药制剂看白癜风哪家医院好
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