霉菌是一种多细胞真菌微生物，通过种子与孢子繁殖生长。霉菌及霉菌孢子广泛存在于自然界如土壤、草、饲料、谷物原粮、养殖环境、动物体表。霉菌孢子还可以随风或灰尘飘散到各处，在适宜的环境中可大量繁殖，引起污染传播。
一、病原
一般认为，曲霉菌属中的烟曲霉菌是常见致病力最强的主要病原。其他如黄曲霉菌、黑曲霉菌、杂色曲菌等均有强弱不等的致病性。曲霉菌孢子对外界的抵抗力很强，在干热℃或煮沸5分钟才能杀灭，对化学品也有较强抵抗力，如2.5%福尔马林、水杨酸、碘酊等，需经1～3小时才能将其灭活。所以，认为霉菌可以自生自灭的说法是不对的。
二、流行情况
霉菌毒素的污染已是一个全球性问题，据联合国粮农组织调查，全世界每年被真菌污染的谷物、油料种子和饲料约占其总量的10%左右，而据美国调查，全世界贸易供应的谷物中，有25%受到霉菌毒素的污染。据估计，自上世纪八十年代以来，全世界仅仅由于肉仔鸡采食了被黄曲霉毒素污染的饲料而造成增重迟缓所致的直接经济损失每年约为1.4亿美元。据英国奥特奇公司的调查，在～年对亚洲地区所采集的多个样品测定中，原料粮、饲料等的玉米赤霉烯酮、去氧瓜萎镰刀醇、烟曲霉毒素、黄曲霉毒素的污染程度检出率均在90%以上。
在我国，饲料及饲料原料的霉菌毒素污染也相当严重且呈逐年加重趋势。据敖志刚、刘代文年采取的个样品检测显示：玉米、全价饲料、蛋白饲料、玉米副产品（玉米胚芽粕、玉米蛋白粉、玉米酒糟等）奶牛混合饲料，青贮饲料的6种霉菌毒素检出率平均达93.2%。最高的呕吐毒素达99.1%，超标率平均为29.6%，超标最高的呕吐毒素达53.5%。除黄曲霉毒素和T-2毒素属于轻度污染外，赭曲霉毒素、玉米赤霉烯酮、烟曲霉毒素、呕吐毒素均超过相关规定上限，属于重度污染。
此检测结果经与年的普查结果对比可发现，饲料及原料的霉菌毒素的污染程度更加严重了，其中仓储型毒素如：黄曲霉毒素和赭曲霉毒素的发生比例有所减少，而田间型毒素如：玉米赤霉烯酮、烟曲霉毒素、呕吐毒素的发生比例有所增加。
值得指出的是，这个被检样品的采集区，包括了黑龙江、辽宁、北京、内蒙、天津、、河南、山东、浙江、福建、广东、江西、四川、云南共十四个省市。
霉菌毒素污染扩散的范围如此广，而畜禽中毒的反应与程度差异又很大，通常会导致畜禽多种难以判断的综合症状，还导致动物生产性能下降，免疫机能抑制。
三、症状及诊断
曲霉菌主要侵害畜禽的呼吸器官，在禽类中主要侵害鸡、鸭、鹅、火鸡、鹌鹑、鸽等，以幼禽多发，常见急性群发，发病率和死亡率较高，成年禽多为散发。病变特征为肺及气囊炎症和小结节为主，故又称曲霉菌性肺炎。在临床病例中，病禽的一些症状时常被经验不足的兽医误指成其他病。例如：烟曲霉菌致病后，病禽头颈伸直呈沙哑的水泡声呼吸、甩鼻、打喷嚏、眼部潮红肿胀、溃疡，眼鼻分泌物增多，下痢、扭颈、共济失调，成年禽呈慢性经过性发育不良、消瘦、贫血、停产、呆立、少食、羽毛粗乱，剖检可见脏器呈肉芽肿、腺胃肿胀等。
受黄曲霉菌侵害的幼禽和成禽表现为少食、叨料、腹泻或稀便混血、双翅下垂、脱毛、消瘦、鸡冠苍白、产蛋下降、种蛋孵化率降低等。因此，要注意与雏鸡白痢、支原体、大肠杆菌病、雏鸡脑脊髓炎、雏鸡新城疫等的区别。
霉菌毒素中毒有急性与隐性之分，急性中毒有明显的临床症状，但发生最多的，人们最容易忽略或难以察觉的则是隐性中毒，并且隐性中毒所造成的经济损失远比急性中毒要大得多。
在急性中毒的病例中，以黄曲霉毒素中毒为最。畜禽因种属、性别、年龄、营养、健康状况等不同，其对黄曲霉毒素的敏感性是有差异的。按敏感顺序：鸭火鸡鸡雏鹌鹑；仔猪犊牛育肥猪成年牛绵羊。家禽最为敏感，尤其是幼雏。以鸭雏为例，中毒多呈急性经过，患鸭食欲废绝，步态不稳，共济失调，颈肌痉挛，腹泻，死亡呈角弓反张状。病死家禽的肝脏有特征性损害，急性型的剖检可见肝肿大，弥漫性出血和坏死。亚急性和慢性型的发生肝细胞增生、纤维化和硬变，肝体积缩小。
隐性中毒多呈慢性经过且临床表现不尽相同，因为其临床表现多为继发症而非毒素中毒的特定症，因此，往往会以其它病症的诊断来治疗本病。例如：有些霉菌毒素对蛋鸡生产性能的抑制，在短时间内体现不出来，随着时间推移体内毒素积累增多，到中期开始表现临床症状直至后期。
如，曾有一例蛋鸡，在中毒后的发病前期，采食由细慢、叨料到逐渐减少，后发展为拒食，而产蛋还在上升，至高峰维持25天后才开始下降。据分析，这是因为此批鸡育雏育成良好，又正处于产蛋上升期，生殖机能旺盛，而营养的负平衡是在25天后才显现出来，这种表面现象很容易造成误导诊断。
又如：新生雏鸡1日龄即有明显呼吸道症状，仅10%有肺霉斑变化，这就容易误诊为支原体病；4日龄后发病的雏鸡，往往生长不良、采食少、体重轻，会被认为是弱雏；霉菌毒素中毒还会使15日龄小公鸡出现打鸣，鸡冠发育过度，这主要是过量玉米赤霉烯酮引起，会被误认为发育早。
再如：赭曲霉毒素中毒主要是肾损伤，表现为利尿作用加强，此时，鸡群多尿脱水，由于利尿水泄，蛋鸡拉稀久治不愈，产蛋下降，肉仔鸡生长缓慢、贫血，形成佝偻症。家畜则出现消化紊乱、采食下降、被毛粗乱、母畜流产、不发情、公畜死精等，免疫力低下的还会出现无名高热，这些表面症状都极易干扰临床确诊。
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